Las píldoras y las inyecciones anticonceptivas, tienen efectos secundarios conocidos de los que se habla poco. La investigación ha descubierto otras posibles consecuencias que aún no son oficiales, pero que plantean serias preocupaciones.
Las mujeres que obtienen una receta para la píldora, notarán la inclusión en el paquete de píldoras de un extenso inserto que detalla los riesgos graves, junto con los efectos secundarios que se consideran «no graves», como náuseas, vómitos, sangrado entre ciclos menstruales, aumento de peso, sensibilidad en los senos y dificultad para usar lentes de contacto .
Un estudio de las píldoras anticonceptivas encontró riesgos que aún no se detallan en estos prospectos, pero que generan preocupación. Presentado en diciembre de 2019 en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, el estudio aún no publicado encontró que las mujeres que tomaban píldoras anticonceptivas tenían un volumen de hipotálamo significativamente menor, en comparación con las mujeres que no tomaban la píldora.
Ubicado en la base del cerebro sobre la glándula pituitaria, el hipotálamo es responsable de funciones corporales críticas, incluida la producción de hormonas, el estado de ánimo, el apetito y la regulación de la temperatura corporal, la calidad del sueño y la frecuencia cardíaca. Esta pequeña pero importante región del cerebro también es responsable de la regulación de las respuestas emocionales o del estado de ánimo, así como del impulso sexual .
Píldoras anticonceptivas vinculadas a la contracción del cerebro
En este revelador estudio, un equipo de investigadores encabezado por el Dr. Michael L. Lipton, profesor de radiología en el Centro de Investigación de Resonancia Magnética Gruss en el Colegio de Medicina Albert Einstein y director médico de Servicios de MRI en el Centro Médico Montefiore en Nueva York City, reunió a 50 mujeres sanas, 21 de las cuales tomaban anticonceptivos orales.
A los participantes se les realizaron resonancias magnéticas funcionales, lo que permitió a los investigadores analizar los efectos estructurales de las hormonas sexuales extrínsecas, como las píldoras anticonceptivas, en la materia gris del cerebro. Según Lipton en un comunicado de prensa, «Validamos métodos para evaluar el volumen del hipotálamo y confirmamos, por primera vez, que el uso actual de píldoras anticonceptivas orales está asociado con un volumen hipotalámico más pequeño».
En su presentación, Lipton anunció que se encontró “una diferencia dramática” en el tamaño de las estructuras cerebrales hipotalámicas entre las mujeres que tomaban anticonceptivos orales y las que no.
Explicó además que hay una falta de investigación sobre los efectos de los anticonceptivos en esta «parte pequeña pero esencial del cerebro humano vivo», pero su estudio muestra «una fuerte asociación y debería motivar una mayor investigación sobre los efectos de los anticonceptivos orales en el cerebro». estructura y su impacto potencial en la función cerebral”.
La historia ‘peligrosamente poco sexy’ de la píldora
Los anticonceptivos comerciales tienen una historia breve e inquietante. Las versiones iniciales de los dispositivos intrauterinos (DIU) y las píldoras anticonceptivas se introdujeron en la década de 1960 y posteriormente se retiraron del mercado debido a problemas de seguridad y desafíos legales por parte de las mujeres que los usaban y las perjudicaban. Complicaciones tales como coágulos de sangre, infecciones e incluso muertes documentadas dieron lugar a demandas y posteriores reformulaciones de estos métodos originales de control de la natalidad del mercado masivo.
Las formulaciones originales de anticonceptivos orales hacían que las mujeres recibieran hormonas en dosis de hasta 150 microgramos (µg) de estrógeno y 10 miligramos (mg) de progestina . En 1989, siguiendo una recomendación de su Comité Asesor de Medicamentos para la Fertilidad y la Salud Materna, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ordenó la retirada del mercado de todos los anticonceptivos orales con un contenido de estrógeno superior a 50 µg. Las formulaciones actuales utilizan de 20 a 35 µg de estrógeno y 1,5 mg o menos de progestina.
Si bien la eficacia de estos anticonceptivos de «dosis baja» es alta, sigue existiendo un grave riesgo potencial cuando se toman anticonceptivos hormonales . Las posibles complicaciones de la píldora incluyen cáncer de mama, coágulos de sangre, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, migrañas, presión arterial alta, diabetes y enfermedad hepática.
El control de la natalidad hormonal altera el estado de ánimo
Hubo otros hallazgos en el estudio de enfoque, que Lipton describió como «preliminares», que relacionan un volumen hipotalámico más pequeño con estados emocionales negativos, específicamente un aumento de la ira y la depresión. Si bien la ciencia rigurosa exige que la correlación no sea causalidad, estudios médicos previos han acumulado evidencia que respalda los efectos negativos que alteran el estado de ánimo de los anticonceptivos hormonales.
Publicado en mayo de 2016 en la revista revisada por pares Social Cognitive and Affective Neuroscience, los investigadores concluyeron que los anticonceptivos hormonales suprimen las «respuestas de recompensa cerebral» inducidas por la oxitocina en la cara de la pareja romántica de una mujer .
Investigaciones previas de los autores de este estudio mostraron que la liberación de oxitocina en el cerebro de los hombres los predisponía a percibir a sus parejas femeninas como más atractivas y provocaba una mayor actividad en las regiones neuronales de recompensa, lo contrario de lo que su estudio posterior mostró que sucedía en los cerebros de las mujeres que tomaban control de la natalidad hormonal.
Una confirmación adicional de los efectos negativos en el estado de ánimo de los anticonceptivos hormonales proviene de un estudio de 2019 publicado en la revista Current Psychiatry Reports, titulado «Efectos de los anticonceptivos hormonales en el estado de ánimo: un enfoque en el reconocimiento y la reactividad de las emociones, el procesamiento de recompensas y la respuesta al estrés».
El artículo revisado por pares respalda estos hallazgos inquietantes y resume: «La evidencia actual respalda un sesgo de negatividad en el reconocimiento de emociones y la reactividad en los usuarios de HC [anticoncepción hormonal]».
Su informe afirma además que algunos datos indican «una tendencia hacia una respuesta de recompensa atenuada y una posible desregulación de la respuesta al estrés en algunos usuarios de HC».
Finalmente, un estudio de 2018 publicado en Frontiers in Neuroscience resume sus sombríos hallazgos en el nombre de su informe, titulado «Los anticonceptivos orales afectan el reconocimiento de emociones complejas en mujeres sanas». Los autores del estudio advierten que el creciente cuerpo de evidencia que respalda los efectos negativos de la anticoncepción hormonal en el estado de ánimo «debe tenerse en cuenta al informar a las mujeres sobre los efectos secundarios del uso [de la anticoncepción oral]».
Hasta que se enseñen métodos anticonceptivos naturales y sin hormonas a todas las personas en edad reproductiva, es imperativo conocer los riesgos asociados con la anticoncepción hormonal.