¿Quién no ama a los cachorros juguetones y a los gatitos tiernos? Hay toda una industria en línea alrededor de estas imágenes. Pero ese amigo de cuatro patas puede hacer más que solo agregar algo de ternura a tu vida.
Numerosos estudios realizados en todo el mundo muestran que tener una mascota puede ayudarlo a estar más saludable y feliz. ¿Qué podría ser mejor que tener un compañero de cuarto sin prejuicios que se ciña a cada una de tus palabras, piensa que eres el centro del universo y siempre está feliz de verte?
Aquí hay tres formas en que las mascotas hacen que su vida sea más saludable:
- Los perros le hacen ejercitar más.
Si alguna vez ha tenido un perro, probablemente no sea una sorpresa, pero resulta que los dueños de perros que pasean a sus perros tienden a hacer más ejercicio que las personas que no tienen perros. Los investigadores de la Universidad de Waseda en Japón han realizado varios estudios para ver qué efecto tiene la propiedad de un perro en la actividad física. Un estudio de 2012 de Koichiro Oka y Ai Shibata encontró que los dueños de perros que paseaban a sus perros pasaban tres y cuatro horas a la semana paseando con sus mascotas.
Estas personas tenían 3,5 veces más probabilidades de cumplir con las recomendaciones del gobierno para la actividad física que el resto de la población. Es posible que pueda darle excusas a un compañero de caminata humano, pero los perros no aceptan un no por respuesta. Además, encontraron que era menos probable que los paseadores de perros fueran solteros…
- Jugar con una mascota crea la hormona del amor.
¿Sabe cómo se siente como si pudiera derretirse cuando su perro le pone ojos de cachorro? Resulta que hay una razón biológica para eso. La mayoría de la gente ha oído hablar de la oxitocina, la sustancia química para sentirse bien que crea nuestro cuerpo. Se libera cuando una madre está amamantando a su bebé o cuando te estás enamorando, y te ayuda a sentirte unida a la otra persona. Bueno, mirar los grandes ojos marrones de tu mascota también hace que liberes oxitocina.
Los investigadores japoneses que estudian la oxitocina encontraron que cuanto más tiempo pasaban las personas mirando a los ojos de sus perros, más oxitocina liberaban. Lo mismo le sucede al perro también, lo que probablemente explica por qué los perros tienden a tener un ser humano favorito al que siguen por la casa. Además de hacernos sentir bien, cuando hay oxitocina, el cuerpo se recupera mejor.
- Tener una mascota es bueno para la salud cardiovascular.
La felicidad es buena para el corazón y varios estudios indican que las mascotas pueden aportar una serie de beneficios cardiovasculares. Acariciar a un perro, ya sea que le gusten los perros o no, redujo la presión arterial de los sujetos más que hablar con el perro o hablar con otra persona, en un estudio de 1988 en la Universidad de Carolina del Sur . Los amantes de los gatos estarán felices de saber que tener un gato se ha asociado con una reducción del estrés: el sonido del ronroneo es como una música relajante. Y un estudio de 10 años realizado en la Universidad de Minnesota encontró que las personas que tenían gatos en la actualidad o en el pasado tenían un riesgo relativo menor de muerte por ataque cardíaco o enfermedad cardiovascular que las personas que nunca han tenido gatos.
Y si tiene un ataque cardíaco, se descubrió que sus posibilidades de prosperar después aumentan si tiene una mascota. A fines de la década de 1970, un grupo de investigadores de la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Maryland colaboró en un estudio de 92 mujeres y hombres con enfermedad coronaria.. Entrevistaron a los pacientes mientras estaban en el hospital y un año después les dieron seguimiento a los 78 sujetos que aún estaban vivos y disponibles (no se pudo localizar a dos personas). De los 39 pacientes que no tenían mascotas, el 28 por ciento había muerto. Pero solo el 6 por ciento de los 53 dueños de mascotas había expirado. Y esos resultados se mantuvieron incluso cuando solo observaron sujetos que tenían gatos, por lo que pasear a un perro no fue la razón para mejorar la salud. Los investigadores concluyeron que tener una mascota que cumpla con un horario de alimentación, caricias, atención e interacción constantes trajo un conjunto complejo de beneficios sociales y psicológicos.
Dados todos los beneficios de tener un perro, ¡tal vez debería conseguir otro!